Sultan Ali a étudié au National College of Arts de Lahore, au Pakistan, où il a obtenu un Master de philosophie en études culturelles et du patrimoine. Depuis 2013, il participe à des projets axés sur le patrimoine matériel et immatériel, les archives numériques et physiques, l’histoire orale ainsi que l’utilisation architecturale des bâtiments urbains historiques au Pakistan. Il s’intéresse particulièrement à la manière dont la mémoire et le patrimoine sont utilisés ou détournés pour construire des histoires et des identités.
En 2014, Sultan Ali a fondé le Mountain Heritage Archives (MHA), un ambitieux projet de conservation d’archives au Pakistan destiné dans un premier temps à préserver le patrimoine documentaire du Gilgit-Baltistan, l’une des régions les plus vulnérables du Pakistan, et celui du Cachemire. Conscient des menaces pesant sur ces archives – changement climatique, migration, violences sectaires et absence d’institutions dédiées – Sultan Ali a lancé ce projet visant à numériser et à rendre accessibles manuscrits, livres rares, photographies, récits oraux et archives audiovisuelles.
Le MHA implique les communautés locales et les étudiants dans cet effort de conservation. Sultan Ali espère sensibiliser les institutions, les décideurs et la société civile à l’importance du patrimoine documentaire comme élément de cohésion culturelle et historique, « conscient, dit-il, de la gravité de la situation et des risques auxquels est confronté le patrimoine documentaire. »
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