PanoptiK

Description

PanoptiK propose une traversée inédite de la condition carcérale à Bruxelles, en déployant plus de dix années de travail mené au cœur des prisons de Forest, Saint-Gilles et Berkendael. Ce livre mêle les images contemporaines de Cédric Gerbehaye, des documents d’archives exceptionnels et les textes de deux historiens pour interroger la prison comme lieu à la fois concret, quotidien, et profondément symbolique.

Né de l’expérience de voisinage du photographe avec les établissements pénitentiaires bruxellois, le projet s’enracine dans une volonté de partager le quotidien de celles et ceux qui y vivent, détenus comme personnels. Des premiers reportages aux ateliers menés avec les prisonniers, puis à un long travail documentaire, l’auteur a patiemment bâti un rapport de confiance qui lui a ouvert l’accès à l’ensemble des espaces – des cellules au cachot – et permis de saisir la vie carcérale dans sa durée.

Au cœur du livre, un ensemble exceptionnel d’archives photographiques inédites issues du laboratoire d’anthropologie pénitentiaire – portraits de détenus réalisés dès les années 1910 – dialogue avec une nouvelle série de portraits en noir et blanc réalisée par Cédric Gerbehaye dans une cellule de la prison transformée en studio et avec des photographies en couleur de détenus saisis dans le quotidien de leur cellule. Jamais publiées auparavant, les images d’archives acquièrent une portée à la fois historique, anthropologique et esthétique, en résonance avec les visages des tout derniers occupants des lieux.

PanoptiK est construit comme une enquête qui suit les étapes d’une profonde métamorphose : fermeture progressive de la maison de peine de Forest, transfert vers la méga-prison de Haren, restauration et sauvegarde des archives, inventaire des graffitis, des traces et des objets conservés dans le « musée » de la prison. En mettant en regard plus d’un siècle de photographies et de vestiges, il compose une histoire collective et intime de l’enfermement, où se lisent les tensions, entre punition, contrôle, violence institutionnelle et aspiration à la justice.

Les textes de deux historiens, spécialistes de l’histoire et des archives pénitentiaires, éclairent les images et replacent les prisons de Forest et Saint-Gilles dans l’évolution du système pénal. Ils interrogent la prison comme « ultime remède », les réformes récentes et le paradoxe d’une institution qui prétend réinsérer tout en produisant de l’exclusion, offrant ainsi des clés pour comprendre le contexte juridique, politique et social dans lequel s’inscrivent ces photographies.

Photographe documentaire et réalisateur, lauréat de nombreux prix internationaux, Cédric Gerbehaye poursuit ici une exploration au long cours des lieux où la dignité humaine est mise à l’épreuve. Prolongeant son long-métrage La Peine (2025) et les ateliers menés en détention, PanoptiK se présente comme un objet-livre pensé à la fois comme œuvre artistique et outil de connaissance. Il invite les lecteurs et les lectrices à repenser l’enfermement et à imaginer d’autres formes d’humanisme face à l’ombre portée de la prison sur la société.